在开式齿轮润滑过程中，齿轮表面只有薄层覆盖膜，它们常处在边界润滑条件下。因为补充到齿面的新膜或脂，会由于齿面的压力作用而被挤出，加之齿轮回转时离心力等综合作用，只能在齿面上留下一层薄油膜。再考虑到齿轮的磨合作用，因此开式齿轮油必须具备良好的粘附性和粘温特性，以确保有一层连续的油膜保持在齿轮表面上，给低速重载下运转的齿面提供足够的油膜厚度，且不易冲刷掉。

开式齿轮的运转特点是低速、重负荷、连续运转，造成齿轮的的润滑常处于边界润滑的状态，因此具有良好的极压性能和抗磨性，以保证油膜强度，是当今开式齿轮油必须具备的主要性能。

另外根据开式齿轮的特点，开式齿轮润滑油还应具有良好的防锈性、抗氧化性、低温泵送性等。